Джон Сингер Сарджент родился в 1856 году во Флоренции, Италия. Он получил раннее признание, как портретист, хотя его рисунки вызывали резкие отзывы на выставке Мадам Х в Парижском салоне в 1884 году. Он добился положительной репутации к концу десятилетия, и к началу 20-го века посвящал больше времени пейзажам и акварелям. Сарджент скончался в 1925 году в Лондоне, Англия.
Художник Джон Сингер Сарджент родился 12 января 1856 года, в семье американцев, живущих во Флоренции, Италия. Хотя он провел большую часть своей жизни в Европе, оба его родителя были воспитаны в Соединенных Штатах, и художник считал себя американцем. Его отец, Фицвиллиам Сарджент, был врачом из ранней колониальной семьи и вырос в Филадельфии. Его мать, Мэри Ньюболд Сингер, вышла замуж за Фитцвиллиама Сарджента в 1850 году. Хотя пара была влюблена в Европу, они изначально прибыли туда из-за трагических обстоятельств, совершая экскурсию как средство побега после трагической смерти своего первого ребенка. Первоначально Сарджент планировал вернуться в Соединенные Штаты, но вместо этого стал экспатриантом.
Джон Сингер Сарджент начал демонстрировать свои художественные таланты в молодом возрасте и вскоре занялся изучением живописи в формальной обстановке. Его первая известная регистрация в художественных классах состоялась во Флоренции в Академии Делле Белл Арти, в его позднем подростковом возрасте. Зимой 1873-74 гг. Сарджент оттачивал свои навыки, убеждая отца, что это стоит того, чтобы поощрять его художественные занятия. Отец и сын отправились вместе в Париж весной 1874 года, чтобы Джон Сингер Сарджент мог продолжить учебу в столице Европы.
В то время в Париже Сарджент учился у относительно молодого учителя по имени Каролус-Дуран, который учил своих учеников освободиться от жесткости стиля старых мастеров. Каролус-Дюран советовал,не делать подробные эскизы, а направлять кисть прямо на холст. Сарджент усвоил эти методы, его более поздние работы будут признаны за их непосредственность, эмоциональную глубину и изысканную технику.
В мае 1876 года, Сарджент совершил свою первую поездку в Соединенные Штаты, в сопровождении своей матери и сестры, Эмили. Семья посетила Филадельфию, водопад Ниагару и другие места. Подобно своей матери, Сарджент обнаружил, что его сильно тянет к путешествиям. По возвращении в Европу, он продолжил путешествовать, используя эту возможность для изучения великих произведений искусства и изображая различные места. В Испании Сарджент восхищался и копировал произведения Диего Веласкеса, Венеция поразила его своими живописными каналами, к которым он возвращался много раз. Сцены путешествий станут основными элементами его работы.
Вернувшись в Париж, Сарджент представил портрет своего учителя, Каролюс-Дюрана, в Салоне 1879 года. Эта работа принесла ему заслуженный почет, и его репутации как портретиста был дан толчок. Между 1877 и 1882 годами Сарджент подарил в Салон множество картин, хотя его портреты, как правило, привлекали наибольшее внимание.
Репутация Сарджента ухудшилась с выставки "Мадам X" в Салоне 1884 года. Потому что она не соответствовала многим принятым стандартам в то время, это было слегка рискованным изображать женщину в платье с низким вырезом, почти без рукавов, и многие его поклонники обратились против него. Мать женщины, сидящей на портрете, мадам Гаутро (которая была на самом деле американкой) даже попросила Сарджента снять этот портрет. Сегодня "Мадам Х" считается одной из его самых знаменитых работ.
Вместо того, чтобы оставаться в городе, в котором общественное мнение повернулось против него, Сарджент покинул Париж и начал проводить большую часть своего времени в Англии, которая стала его постоянным домом в 1886 году. Страна не совсем приняла Сарджента, англичане не хотели быть изображенными на его портретах из-за скандала с "Мадам X", не желая, что бы с их собственными портретами случилось то же, они отказываются от заказов.
Сарджент не был обескуражен. Съездив пару раз в США в 1887 и 1890 годах, он обнаружил, что американцы не против быть изображенными на портретах, и многие члены американского высшего общества делали заказы. Он часто писал своих моделей, как будто они были пойманы в середине движения, причем лица были очень индивидуализированы и выразительны.
Переломным моментом для карьеры Сарджента в Англии стал в то время, когда он показал свою «Гвоздика, лилия, лилия, роза» (нарисованую 1885-86 гг.) в Лондонской королевской академии. Это произведение, бесспорно, один из шедевров Сарджента, включенное в Викторианские темы и вдохновлённое импрессионизмом, на нем изображены две девушки, освещенные фонарями среди весенних цветов. Англичане признали величие картины, и члены элиты начали выстраваться в очередь, что бы заказать свои собственные образы.
"Гвоздика, Лилия, Лилия, Роза" важный пример влияния импрессионизма на стиль Сарджента. Он познакомился и учился у Клода Моне и Эдгара Дега, мастеров движения. Сарджент, как и Моне, был особенно очарован светом и стал мастерски изображать его. Однако, в отличие от работ французских художников, картины Сарджента оставались довольно буквальными, сохраняя четкость форм и не полностью растворяясь в красках.
Хотя его портреты были высоко оценены, Сардженту в конце концов надоело рисовать их — они забирали большое количество времени, и казалось что нет конца его новым заказам. Сарджент отказался от портретирования между 1907 и 1910 годами, чтобы сосредоточиться на других проектах, в частности на росписях для Бостонской публичной библиотеки. Он все чаще обращал свое внимание на акварель и примерно в это же время получил хорошую репутацию за свою работу в этом направлении.
Приход мировой войны сменил темы Сарджента на некоторое время. Поехав на Западный фронт по просьбе британского правительства, которое попросило его нарисовать сцены, посвященные войне, Сарджент создал Гассида, свою темную работу, в которой изображены солдаты, терпящие ужасные условия жизни на Великой войне.
Сардженту также было поручено создать фрески в Музее изящных искусств в Бостоне. Его произведение охватывает большую музейную лестницу и ротонду. Большое количество его работ можно увидеть в библиотеке Гарвардского университета Вайденера — дань памяти тем, кто погиб в Первой мировой войне.
Сарджент скончался во сне в ночь на 14 апреля 1925 года, в возрасте 69 лет. Он оставил после себя огромное количество произведений, включая портреты, сцены путешествий, акварели и импрессионистские шедевры, которые определили его репутацию в текущем веке. Его работы до сих пор выставляются по всему миру. Хотя художник и его портретные натурщики все ушли, его выдающееся мастерство дало будущим поколениям возможность заглянуть в жизнь и характеры людей давнего прошлого, что стало драгоценным даром для будущих поколений.
